Фамилия Биттрих — редкий случай для русской ономастики: она почти наверняка не славянского, а немецкого происхождения. В русском языке она выглядит как искусственное или адаптированное заимствование, и её структура подсказывает, что перед нами фамилия-прозвище, пришедшая из немецких земель.

Основа «Биттрих» восходит к средневерхненемецкому слову biter — «горький» и суффиксу -rich, который в германских языках часто означал «правитель» или «могущественный» (ср. Heinrich — «домашний правитель», Friedrich — «мирный правитель»). Таким образом, Биттрих можно перевести как «горький правитель» или «властелин горечи». Вряд ли это было буквальное описание характера — скорее, прозвище, данное человеку с трудной судьбой, суровым нравом или, возможно, связанное с горьким ремеслом (например, пивоварением, где хмель даёт горечь). В немецкой ономастике фамилия Bitterich или Bittrich встречается, но в форме Биттрих с удвоенной «т» — это результат русской адаптации: на слух немецкое Bitterich могло записываться как «Биттрих», чтобы сохранить ударение на первом слоге и чётко передать звучание.

Географически фамилия могла появиться у поволжских немцев или переселенцев из Пруссии, которые в XVIII–XIX веках оседали в России. В метрических книгах немецких колоний Саратовской и Самарской губерний встречаются варианты Bittrich и Bitterich, но именно форма Биттрих — результат канцелярской записи, где русские писцы упрощали или искажали немецкие фамилии. Интересно, что суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на прямое заимствование без русификации: фамилия осталась в «чистом» виде, как у остзейских дворян или ремесленников.

Спорных версий немного: иногда Биттрих связывают с библейским именем Витрих (от Vitus), но это натяжка — фонетически переход «в» в «б» в немецком маловероятен. Более правдоподобно, что фамилия — вариант Bittrich, где корень bitten (просить) дал бы значение «проситель», но это противоречит суффиксу -rich, который указывает на власть, а не на действие. Так что «горький правитель» остаётся основной гипотезой, подтверждённой немецкими словарями фамилий (например, работами Г. Бауэра). В России носители Биттрих — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, сохранивших фамилию без изменений, что делает её редким маркером миграционных волн XIX века.