Фамилия Благунов — один из тех случаев, где слышится что-то знакомое, но прямой смысл ускользает. В ней явно угадывается корень «благ-», отсылающий к добру, благу, благополучию. Но как именно прозвище превратилось в фамилию?

Скорее всего, основа — нецерковное имя или прозвище Благун. В старину так могли назвать доброго, приветливого человека, того, кто «блажит» в смысле делает добро, а не капризничает (современное «блажить» — вторичное значение). Слово «благун» фиксируется в северных и вологодских говорах в значении «добряк, добрый человек». Фамилия образована по стандартной модели: к основе на твердый согласный добавили суффикс принадлежности -ов, получив «сын Благуна» — Благунов.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых диалектах «благой» означало не только «хороший», но и «плохой, дурной» (отсюда «блажной» — взбалмошный, сумасбродный). Если прозвище Благун дали человеку с трудным, неуравновешенным нравом, то фамилия по смыслу оказывается антонимом внешнего облика: «хороший» на деле значит «непростой». Однако для фамилии Благунов эта версия менее вероятна, так как суффикс -ун чаще указывает на деятеля (бегун, говорун, хвастун), а не на носителя качества, и «благун» в значении «бесноватый» — редкая, локальная форма.

Обратите внимание на суффикс -ун. Он активен в русских фамилиях, образованных от прозвищ по действию или характерному признаку: Болтунов, Говорунов, Плясунов. Благунов стоит в этом ряду, но его основа статична — это не тот, кто «блажит» в данный момент, а тот, кто по природе своей благ. Фамилия недвусмысленно указывает на положительную оценку предка, что нетипично для крестьянской среды, где прозвища чаще были нейтральными или насмешливыми.

Фамилия не относится к числу распространенных. Её география тяготеет к средней полосе России и Поволжью, встречается в старых переписях Нижегородской и Костромской губерний. В дворянских родословных книгах Благуновы не значатся — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, что подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение.