Фамилия Бодальникова — женская форма фамилии Бодальников. В центре внимания оказывается необычная основа: слово «бодальник». В русских говорах так называли бодливую корову или быка — животное, которое любит бодаться. Прозвище Бодальник могли дать упрямому, драчливому человеку, который «лезет в бутылку» и постоянно спорит, либо тому, кто работал со скотиной и имел с ней непростой характер.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ник- указывает на носителя признака или деятеля (сравните: грешник, работник), а затем к основе добавили фамильный суффикс -ов. Получается: прозвище Бодальник → Бодальников — «сын или потомок Бодальника». Суффикс -ин в женской форме (Бодальникова) — стандартное окончание для фамилий на -ов/-ев.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «бодальник» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков могли записать как Бодальников или Бодальник, но в современном виде фамилия закрепилась именно с суффиксом -ов.

Интересно, что фамилия не связана с именем Богдан или Бодай, как можно было бы предположить. Это чисто прозвищная фамилия, отражающая живое народное наблюдение за поведением — либо человека, либо животного. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии разбираются в разделе прозвищ по характеру, без указания на конкретные исторические личности — слишком редкий случай.

В современной России фамилия Бодальникова сохраняется в единичных семьях, преимущественно на севере и северо-востоке европейской части страны.