Фамилия Бодалева — женская форма фамилии Бодалев, и ее происхождение связано с прозвищем или мирским именем Бодало. Чтобы понять, что оно означало, нужно обратиться к диалектным словарям. В русских говорах «бодало» — это не только «рог» или «колющее орудие», но и переносное прозвище для человека драчливого, задиристого, который «бодается», то есть лезет в ссору. В некоторых регионах так могли назвать упрямого, несговорчивого человека — того, кто стоит на своем, как бык.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «бодал-» и суффикс -ев. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -л, поэтому мы видим Бодалев, а не Бодалов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ло: Гуляло — Гулялев, Копыло — Копылев. Фамилия Бодалев могла возникнуть в любой крестьянской среде, где прозвища давали по характеру или поведению. В отличие от фамилий на -ин, которые указывали на принадлежность к матери (например, Фомин — сын Фомы), фамилии на -ов/-ев чаще означали «сын такого-то» или «из рода такого-то».

В ономастических справочниках фамилия Бодалев не относится к числу распространенных аристократических. Она бытовала в основном в центральных и северных губерниях России, где диалектное слово «бодало» было в ходу. Например, в архангельских и вятских говорах «бодаться» означало не только физическую драку, но и спор, пререкания. Интересно, что у фамилии есть «родственники» по корню: Бодягин, Бодров, Бодровцев, но Бодалев стоит особняком — из-за суффикса деятеля -ло, который придает прозвищу оттенок активного, даже агрессивного действия.

Встречаются варианты написания: Бодалёва (с буквой ё), что не меняет смысла, а лишь указывает на произношение в некоторых диалектах. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за неуживчивый нрав или, наоборот, за привычку отстаивать правду до конца — в народе это качество не всегда осуждали.