Фамилия Бодранец — редкий случай, когда прозвище и его значение лежат на поверхности, но географический след заставляет копнуть глубже. В основе фамилии — прилагательное «бодрый»: бодрый, энергичный, живой человек. Прозвище Бодрый или Бодряк давали человеку с заметным характером — неунывающему, подвижному, возможно, задиристому. Однако суффикс «-анец» указывает на иную модель образования, чем простое отчество.

Суффикс «-анец» (как в фамилиях Дубовец, Кованец) обычно обозначает выходца из определённой местности или принадлежность к группе. То есть Бодранец — это не «сын Бодрого», а скорее «человек из местности, связанной с Бодрым», либо «тот, кого прозвали Бодрым» с уменьшительным или уничижительным оттенком. В украинской и белорусской ономастике такой суффикс встречается чаще, чем в великорусской, что даёт первую версию: фамилия могла сложиться на западнорусских землях — в современной Беларуси или на западе Украины. В пользу этого говорит и окончание «-ец», типичное для украинских фамилий на «-ець».

Вторая, более спорная версия — связь с диалектным словом «бодран» или «бодранец». В некоторых говорах «бодран» — это не только энергичный человек, но и растение (бодяк, чертополох) или даже рыба. Однако эта гипотеза слабая: ни в одном серьёзном диалектном словаре (Даля, Фасмера) «бодранец» как самостоятельная лексема не зафиксирован. Скорее всего, перед нами именно прозвище по характеру, оформленное по модели, характерной для западнорусского ареала.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается по данным открытых источников. Бодранцы не упоминаются в боярских списках или родословных книгах дворянства. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия. В реестрах Запорожской Сечи встречаются прозвища, образованные по такой же схеме (например, Холоданец, Бороданец), что косвенно подтверждает возможное происхождение из казачьей среды.

Единственная известная локализация фамилии — современная Украина, преимущественно западные области (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская). В России Бодранцы встречаются единично, чаще всего — потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. Таким образом, фамилия Бодранец — это прозвище по характеру, которое закрепилось за родом скорее всего на украинских землях, и её носители — потомки людей, которых окружающие запомнили как бодрых и живых.