Фамилия Бодьянова — женская форма, а её мужской вариант — Бодьянов. В центре внимания здесь необычная основа «бодьян-», которая встречается гораздо реже, чем привычные «Бодров» или «Бодягин». Чтобы понять корни, стоит заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Бодьян. В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «бодягой» или «бодяном» могли называть бродягу, человека, который «бодается» или слоняется без дела (от глагола «бодать» в переносном смысле — толкаться, мешаться). У В. И. Даля зафиксировано слово «бодяга» в значении «шатун, бродяга». Таким образом, первый носитель фамилии, Бодьян, мог получить своё прозвище за беспокойный нрав или неосёдлый образ жизни. Вторая версия, менее вероятная, — от названия пресноводной губки «бодяга», которую использовали в народной медицине; прозвище могли дать лекарю или тому, кто часто натирался этой травой.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бодьянов — «сын Бодьяна». Фамилия образована в XV—XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования. Географически она тяготеет к северным и волжским регионам, где диалектное слово «бодяга» было в ходу, и встречается, например, в старых переписях Вятской губернии.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а), форма на «-ов» говорит о том, что прозвище Бодьян склонялось как существительное мужского рода с твёрдой основой. Это отличает её, скажем, от фамилии Бодягин, где основа оканчивалась на -а. В написании возможна путаница с фамилией Бодянова (с одним «н»), но двойное «н» в Бодьянова — результат стечения суффикса -ян- и фамильного суффикса -ов, что встречается нечасто.

Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским и мещанским. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её корни крепки в народной среде, в среде тех самых «бодяг», чьё прозвище со временем стало фамильным знаком.