Фамилия Богданава — нестандартный случай, который сразу выдаёт географию и социальную историю носителей. Написание через -ава вместо привычного -ова — не ошибка, а характерная черта белорусской (реже польской) ономастики. В русской традиции фамилия звучала бы как Богданов, но в белорусском языке, где ударение часто падает на предпоследний слог, суффикс -ов- перешёл в -ав-: отсюда Богданава. Такая модель типична для восточной и центральной Беларуси, особенно для Могилёвской и Витебской областей, где фамилии на -ава фиксировались массово.

Основа фамилии — каноническое имя Богдан. Это славянский перевод греческого имени Феодор (Теодор), то есть «данный Богом». Имя было популярно в среде православных, но встречалось и у католиков, особенно в Речи Посполитой. Поскольку имя давали ребёнку, которого долго ждали или который родился в трудный час, фамилия Богданов (и её белорусский вариант Богданава) часто указывала на долгожданного или «выпрошенного у Бога» наследника.

Суффикс -ав- в белорусском языке не имеет особого уменьшительного или уничижительного значения — это просто фонетическая адаптация. В польском варианте фамилия могла бы писаться Bogdanowa, но закрепилась именно белорусская огласовка. Интересно, что в русских документах XVIII–XIX веков носителей фамилии Богданава нередко записывали как Богдановы, а «акающее» произношение возвращалось только в устной речи. Поэтому в архивах можно найти семью, которая в метриках значится Богдановыми, а в ревизских сказках — уже Богданавыми.

Сословно фамилия была распространена среди крестьян и мещан. Дворянские роды с основой Богдан- обычно оканчивались на -ов или -ский (Богдановские, Богданские), а форма на -ава оставалась простонародной. Это не делает фамилию менее ценной, но объясняет, почему в списках шляхты она почти не встречается.

Споров о происхождении немного: все версии сходятся на том, что корень — имя Богдан. Единственная альтернатива — редкое прозвище Богдан от слова «богдан» (в диалектах — «милостивый», «щедрый»), но документальных подтверждений этому нет. Самая правдоподобная версия — патронимическая: сын Богдана стал Богданавым, и фамилия закрепилась за его потомками.