Фамилия Богмалс — пример того, как на балтийской почве прижилось имя совсем другого корня. В основе лежит не балтийское слово, а христианское имя Богдан (в переводе с церковнославянского — «данный Богом»). В Латвии и Литве это имя адаптировали под местную фонетику: звук «г» смягчился до «гь», а окончание подстроилось под латышские модели — так на месте Богдана возникла форма Богмалс.

Фамилия образована по распространённой в латышской антропонимии модели с суффиксом -с, который в именительном падеже мужского рода даёт окончание -s. В русской передаче этот звук традиционно пишется как «с», хотя в оригинале он ближе к глухому «с». Таким образом, Богмалс — это не что иное, как латышизированная форма имени Богдан, закреплённая в качестве фамилии.

Такие фамилии чаще всего появлялись в крестьянской среде, когда приходской священник или писарь фиксировал человека по имени отца или по его собственному имени. В данном случае фамилия могла закрепиться за человеком, которого в обиходе звали Богмалс — то есть Богдан, а затем перейти к его детям. Географически фамилия тяготеет к восточной Латвии (Латгалии) и приграничным районам Литвы, где исторически было сильное влияние восточнославянских имён.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Латвии встречаются также Богмалис, Богманис, а в Литве — Богмантас. Все они восходят к тому же корню «бог» и имени Богдан, но различаются суффиксами, которые могли указывать на принадлежность или уменьшительную форму. Фамилия Богмалс — одна из самых компактных в этом ряду, без дополнительных словообразовательных элементов, кроме конечного -с.

Что касается социального контекста: в XIX веке, когда у латышских крестьян массово закреплялись фамилии, имя Богдан уже не было редкостью, но его латышизированная форма встречалась реже, чем, скажем, Екабс или Ансонс. Это делает фамилию Богмалс не только указанием на имя предка, но и маркером культурного пограничья, где славянские имена переплавлялись в балтийскую языковую форму.