Фамилия Богомольцева — яркий пример того, как русская фамилия может рассказать о роде занятий предка. В её основе лежит слово «богомолец» — так в старину называли человека, который совершал паломничество к святым местам, ходил на богомолье. Это не просто верующий человек, а именно тот, кто отправлялся в дальний путь, часто пешком, к монастырям или чтимым иконам. В народном сознании богомольцы пользовались особым уважением, а их образ жизни — странничество и молитва — выделял их среди обычных крестьян и горожан.

С точки зрения словообразования, фамилия Богомольцева строится по классической русской модели: основа «богомолец» плюс суффикс -ев-. Суффикс -ев (а не -ов) появляется здесь по фонетическому правилу: после мягкого согласного «ц» пишется именно -ев. Окончание -а указывает на женскую форму фамилии, но исторически фамилия принадлежала мужчине — Богомольцеву. Женская форма закрепилась за женой или дочерью, а в современном быту стала основной для женщин.

Интересно, что фамилия Богомольцев (и её женский вариант) — не единственная в своём роде. Существуют однокоренные Богомолов, Богомольский, Богомольный. Разница между ними тонкая, но важная: Богомолов — от прозвища «Богомол», которое могло относиться к набожному человеку, а иногда и к насекомому. Богомольцев же жёстче привязан к конкретному действию — паломничеству. Это позволяет предположить, что предок носителя фамилии действительно ходил по святым местам, возможно, даже был профессиональным странником или нищим, живущим подаянием у монастырей. В некоторых регионах, особенно на Севере и в Поволжье, такие люди составляли заметную прослойку населения.

Географически фамилия Богомольцева встречается по всей России, но с заметным сгущением в центральных областях и на Урале. В документах XVIII–XIX веков её носители — в основном крестьяне и мещане. Дворянской фамилия не была, потому что указывала на занятие, не связанное с владением землёй или государственной службой. В советское время фамилия не утратила распространения, хотя её религиозный подтекст в атеистической атмосфере мог быть неудобен — некоторые носители меняли её на нейтральные варианты.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда её путают с фамилией Богомолов, но это разные корни. В редких случаях выдвигают гипотезу о связи со словом «богомол» в значении «насекомое», но она не выдерживает критики: суффикс -ец указывает на лицо, а не на животное. Поэтому основная версия — паломническая — остаётся единственной правдоподобной.