Фамилия Болконская известна каждому, кто читал «Войну и мир», но к литературному вымыслу её реальное происхождение имеет лишь косвенное отношение. Толстой не случайно выбрал именно такую фамилию для княжеского рода: она звучит аристократично, с польско-литовским оттенком, что и стало ключом к её разгадке.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на дворянское или географическое происхождение. Такие фамилии в России получали по названию владения или местности. Основа «Болкон» — скорее всего, топоним. Речь идёт о селе Болкон или Болконы, которое могло находиться на западе современных России, Беларуси или Украины. В польском языке есть слово «bł» — «болото», и «koń» — «конь», но напрямую фамилию к этим корням сводить рискованно: скорее, название села могло произойти от прозвища первого поселенца или особенностей местности.

Версия, что фамилия связана с рекой Болконкой или озером, тоже имеет право на жизнь, но документальных подтверждений этому нет. Зато известно, что в старых польских и литовских метриках встречается шляхетская фамилия Болконский (Bolkoński) — от имени Болько, уменьшительной формы от Болеслав. Если так, то Болконская — это «принадлежащая роду Болконских», чей предок носил имя Болько.

Интересно, что в русских губернских списках XVIII–XIX веков носители фамилии Болконские почти не встречаются. Это редкий случай, когда фамилия стала широко известна именно благодаря литературе, а не реальной распространённости. Толстой, вероятно, взял её из польских хроник или из названия имения в его окружении. Так что современные Болконские — это, скорее всего, потомки тех, кто получил фамилию по названию небольшого поместья или деревни, а не потомки древнего княжеского рода.