Фамилия Болонков — один из тех случаев, когда внешне понятная основа ставит исследователя перед выбором: что перед нами — географическое название, прозвище по ремеслу или искаженное личное имя?

Самая прямая версия отсылает к городу Болонья в Италии. В русской традиции это название долгое время звучало как «Болонья», а жителя могли прозвать Болонка. Выходцев из Западной Европы, особенно итальянских мастеров, архитекторов и военных, в России XVI–XVII веков было немало, и прозвища по месту прежнего жительства давали охотно. Суффикс -ов превратил такое прозвище в фамилию: Болонков — «сын Болонки». Однако эта версия кажется не самой массовой: фамилия встречается в основном в центральных и северных губерниях, где итальянские колонии были редкостью.

Куда вероятнее, что в основе лежит местное слово «болонка» или «болонь». В русских говорах «болонь» — это пойменный луг, заливная низина, а также окраина, опушка леса. Человека, жившего у такого места, могли прозвать Болонка. В новгородских и псковских землях «болоньё» означало еще и болотистую топь. Фамилия Болонков тогда — типичный «топографический» вариант: указание на природный ландшафт вокруг дома предка. Модель образования простая: прозвище на -а/-о (Болонка) плюс патронимический суффикс -ов.

Не стоит сбрасывать со счетов и вариант с искажением имени Аполлон. В народной речи «Аполлонка» легко сокращалось до «Болонка» — так же, как Афанасий становился Фонасей, а Поликарп — Карпом. Если это так, то Болонков — потомок человека по имени Аполлон, что для XIX века не редкость, хотя и не самый частый путь.

Однозначно выбрать одну версию сложно. Но если смотреть на распространение фамилии (она плотнее всего представлена в Тверской, Ярославской и Московской губерниях), то версия с «болонью» — заливным лугом — выглядит убедительнее всего. В этих краях пойменные луга вдоль Волги и ее притоков — привычная деталь пейзажа, и прозвище по месту жительства давали постоянно.