Фамилия Болонкин — типичный пример русской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ин. Это значит, что в её основе лежит прозвище или именование Болонка, а сам суффикс указывает на принадлежность: «сын Болонки» или «из рода Болонки».

Ключ к пониманию фамилии — слово «болона». В древнерусском языке так называли оболочку, покров, плёнку. Отсюда пошли и другие, более конкретные значения: опухоль, вздутие на теле, а также головка палицы — утолщение на конце дубины. Скорее всего, прозвище Болонка давали человеку с какой-то яркой внешней или внутренней чертой, связанной с этими смыслами. Например, замкнутому, «оболоченному» от мира человеку, либо тому, кто страдал от заметной опухоли. Но есть и другая, «ремесленная» версия: Болонкой могли прозвать мастера, который делал палицы — ударное оружие с утолщением на конце.

Однако географический разговорник вносит в эту историю неожиданный поворот. В псковских, смоленских и курских говорах слово «болонка» имело вполне конкретное бытовое значение — приставной зимний ставень, щит или заслон, которым утепляли окна. Человека, который изготавливал такие ставни или торговал ими, в тех краях и могли прозвать Болонкой. Это делает версию о профессиональном происхождении прозвища очень убедительной.

Наконец, стоит вспомнить и слово «болонье». Так на Руси называли слободу за городской стеной, околицу, а также пойменный луг у реки. Если предок носителя фамилии жил на таком болонье, его вполне могли «прописать» по месту жительства. В этом случае фамилия Болонкин — топонимическая, указывающая на ландшафт, в котором жил родоначальник.

Таким образом, у фамилии Болонкин как минимум три правдоподобных корня, и каждый из них рисует разный портрет предка: молчаливый отшельник, мастеровой-плотник или житель речной низины. Выбрать единственную версию сложно, но именно эта многозначность и составляет подлинную глубину старых русских фамилий.