Фамилия Балонкин — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может многое рассказать о происхождении. В ней сочетаются два элемента: основа «Балонк-» и суффикс «-ин». Суффикс «-ин» в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «Балонкин сын», то есть сын человека по прозвищу или имени Балонка. Но вот сама основа «Балонк-» нестандартна.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Балонка. В русских говорах «балонить» означало «баловать, шалить, проказничать». Соответственно, Балонкой могли назвать шаловливого, непоседливого ребёнка или взрослого, склонного к проказам. Суффикс «-к(а)» в таких прозвищах придавал оттенок ласкательности или уменьшительности, но чаще — просто фиксировал характерную черту. Таким образом, Балонкин — потомок того, кого в округе звали Балонкой за живой нрав.

Менее распространённая гипотеза — связь с диалектным словом «балонка» (или «болонка»), означавшим маленькую комнатку, чуланчик, иногда — выступ в стене. В этом случае прозвище могло достаться человеку, жившему в такой пристройке, или, образно, тому, кто «забился в угол». Однако эта версия слабее: фамилии от названий жилых помещений встречаются реже, чем от личных качеств.

Фамилия Балонкин редкая. Её география не широка, но встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где диалектное слово «балонить» было в ходу. Встречаются варианты написания с одной «н» — Балокин, но это, скорее всего, результат ошибки при переписи или упрощения на слух.

Интересно, что фамилия Балонкин не имеет отношения к известному французскому слову «ballon» (шар, воздушный шар) — это чисто русское образование от живого народного слова. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища закреплялись за родом именно через такие характерные черты.