Фамилия Балоненко звучит характерно для украинской традиции, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Формант -енко — один из самых распространённых в украинской антропонимии, он указывает на происхождение по отцу: «сын такого-то». В данном случае — «сын Балона».

Вопрос упирается в прозвище Балон. Здесь возможны два объяснения, и оба имеют под собой реальную почву. Первое и самое прямое — от слова «балон» в значении «большой шар, пузырь, надутая ёмкость». В говорах так могли назвать полного, круглолицего человека или, в переносном смысле, хвастуна и пустозвона — того, кто «надувается» важностью. Второй вариант — фонетический: в южнорусских и украинских говорах слово «баран» нередко произносили как «балон» (через замену «р» на «л»). В таком случае прозвище Балон — это вариант прозвища Баран, которое давали упрямому, стриженому или пастуху. Эта версия подтверждается тем, что в старых документах встречаются фамилии Балонов и Баланов рядом с Барановыми, что указывает на диалектное смешение.

Сословно фамилия Балоненко, скорее всего, относится к казацкой или крестьянской среде. На Украине фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались у казаков и мещан, а в XIX веке закрепились за всеми слоями населения. Географически Балоненко чаще встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда шли миграционные потоки.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии от латинских или греческих слов. Balon по-французски — «шар», и если семинарист отличался полнотой или круглым лицом, преподаватель мог в шутку записать его Балоненко. Однако это лишь гипотеза, без документальных подтверждений.

Таким образом, основное значение фамилии Балоненко — «сын Балона», где Балон — прозвище либо по внешности (толстяк), либо по диалектному произношению (баран). Однозначного ответа нет, но оба корня ведут к живой народной речи, а не к книжным заимствованиям.