Фамилия Балонины — это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища Балона через притяжательное прилагательное (Балонин сын). Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному человеку, что типично для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей.

Прозвище Балона имеет несколько возможных значений. Самое прямое — от белорусского слова «балона» в значении «стекло в раме окна». Если принять эту версию, родоначальник Балониных был стекольщиком — мастером, который вставлял стекла или делал оконные рамы. Название профессии перешло в прозвище, а затем и в фамилию.

Другая трактовка ведет к слову «балона» как «поляна». В этом случае прозвище получил человек, живший на открытом месте, на поляне среди леса. Такие топонимические прозвища по месту жительства были распространены повсеместно.

Третья, более редкая версия, связывает прозвище с диалектным словом «блона» (или «болона»). В словаре Владимира Даля это слово означает «плена, пузырь, сорочка, в которой плод лежит в утробе». Ребенок, родившийся в такой оболочке («в рубашке»), по народным поверьям считался счастливым и удачливым. Прозвище Балон могли дать именно такому младенцу, и это объяснение выглядит не менее правдоподобным, чем профессиональное.

Географически фамилия Балонины тяготеет к западным и южнорусским областям, а также к Беларуси, где слово «балона» бытует в живом языке. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления отчеств в качестве наследственных фамилий у крестьян растянулся до XIX века. Но сама словообразовательная модель (основа на -а + суффикс -ин) архаична и говорит о том, что прозвище Балона могло появиться еще в допетровскую эпоху.