Фамилия Балонин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Балона, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Балóны» или «человек из семьи Балóны». Вопрос лишь в том, что означало само прозвище, и здесь исследователи расходятся.

Самая прямая версия отсылает к белорусскому слову «балона» — стекло в оконной раме. Если предок получил такое прозвище, он мог быть стекольщиком: мастером, который вставлял стёкла или торговал ими. Ремесленные прозвища в среде восточных славян давались часто и прочно. Вторая версия, тоже связанная с белорусским языком, выводит «балона» в значении «поляна». Тогда Балоной называли человека, жившего на открытом месте, среди полей, или владельца такого участка.

Третья гипотеза сложнее. Владимир Даль в своём словаре приводит слово «блона» (или «болона») — это плёнка, пузырь или сорочка, в которой рождается младенец. Ребёнок, появившийся на свет «в рубашке» (в этой самой блоне), по народным поверьям считался счастливым и удачливым. Прозвище Балона могли дать именно такому человеку. Эта версия менее очевидна с точки зрения фонетики (переход «блона» в «балона» требует объяснения), но она широко встречается в любительской этимологии.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия имеет профессиональное или топографическое происхождение — от белорусского «балона» (стекло или поляна). Версия с «рубашкой» красива, но менее убедительна лингвистически. В любом случае, фамилия Балонин — редкий пример того, как одно и то же звучание может вести к совершенно разным занятиям и судьбам предков.