Фамилия Бабонин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не лежит на поверхности. В основе фамилии лежит прозвище Бабоня, а вот откуда оно взялось — вопрос, который заставляет обращаться и к диалектам, и к бытовой истории.

Первая версия отсылает к старинному русскому слову «бобонити», что значит «шуметь», «болтать». Если принять этот корень, то Бабоня — прозвище говорливого, неугомонного человека. Звуковое совпадение с «бабушкой» здесь, скорее всего, вторично: слово «бобонити» древнее и самостоятельное, а фамилия могла возникнуть именно от него.

Вторая версия, напротив, связывает прозвище с семейным укладом. Бабоней в некоторых говорах называли ласково бабушку или вообще пожилую женщину. Отсюда прямой шаг до прозвища ребенка или внука — «бабушкин любимец», воспитанник бабушки. Такое именование могло закрепиться за человеком, который рос при старшей родственнице или был её явным баловнем.

Есть и третья, более неожиданная, версия. В нижегородских говорах бытовало слово «бабан» — так называли любителя ухаживать за женщинами. Прозвище Бабоня могло получить и такой человек, хотя этот вариант менее распространён, чем два предыдущих.

В пользу того, что фамилия исконно русская и крестьянская, говорит суффикс -ин. В русской ономастике фамилии на -ин образовывались от основ на -а/-я: Бабоня → Бабонин, то есть «сын Бабони». Такая модель была самой массовой в северных и центральных губерниях России.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с «бобонити» — лингвистически крепкая, но прозвище Бабоня в этом случае должно было звучать как Бобоня, а форма с «а» указывает скорее на связь с «бабушкой». Поэтому основным для фамилии Бабонин чаще считают именно прозвище, данное по родственной связи или по характеру, связанному с бабушкой. В любом случае, фамилия эта редкая и, в отличие от более частых Бабкиных или Бабуриных, сохранила старую, нестандартную основу.