Фамилия Бабонов — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается лингвистической загадкой. На слух она кажется производной от слова «бабон» — но такого слова в литературном русском языке нет. Чтобы понять происхождение, придётся заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Самый вероятный путь — от прозвища Бабон, которое в северных и сибирских говорах могло означать «баловень», «изнеженный человек» или, наоборот, «тот, кто любит бабиться» — проводить время с женщинами, ухаживать за ними. В олонецких говорах, например, «бабонить» значило «баловать», «нянчиться». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, выделялся мягким характером или особым вниманием к женской половине семьи. Не исключено, что прозвище давали вдовцу или одинокому мужчине, который сам воспитывал детей.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная — тюркское происхождение. В ряде тюркских языков «баба» означает «отец», «дед», а «бабон» может быть ласкательной или уменьшительной формой. Тогда фамилия могла возникнуть у народов Поволжья или Сибири, где русские фамилии часто образовывались по той же модели -ов от тюркских имён и прозвищ.

Формант -ов указывает на классическую модель русских фамилий: Бабонов — буквально «сын Бабона» или «принадлежащий Бабону». Фамилия редкая, встречается точечно в центральных областях России и на Урале. Если сравнивать с однокоренными — Бабин, Бабаев, Бабкин — Бабонов стоит особняком: у него нет очевидной «профессиональной» привязки, зато есть отчётливый отпечаток бытового прозвища, которое закрепилось за родом.