Фамилия Билоненко — один из примеров, когда географическая привязка и суффикс говорят больше, чем корень. Это украинская фамилия, образованная по типичной для восточных и центральных областей Украины модели. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (как уменьшительно-патронимическая форма), а позже закрепился как наследственная фамилия. Соответственно, Билоненко — это «потомок Билона».

Корень Билон- вызывает споры. Самая прямая версия — от украинского слова «білий» (белый). В таком случае прозвище «Білон» мог получить человек со светлыми волосами, бледной кожей или, что нередко в прошлом, носивший белую одежду (например, мельник или пекарь, чья работа была связана с мукой). Менее вероятна, но не исключена связь с польским или белорусским диалектным словом «білон» — так могли называть серебряную монету или мелкую разменную деньгу. В этом случае прозвище могло закрепиться за казначеем, менялой или просто человеком, который постоянно считал деньги.

В пользу украинского происхождения говорит и то, что фамилия практически не встречается за пределами Украины и пограничных областей России (Белгородская, Воронежская области). На территории современной Украины она распространена в центральных и южных регионах, особенно в Черкасской и Кировоградской областях. Важный нюанс: в ранних записях (XIX век) фамилия могла писаться через «и» — Білоненко, что прямо указывает на украинскую фонетику. В русских метрических книгах её часто записывали с «и» на письме, но произносили на русский манер.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Билоненко в подавляющем большинстве были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это «народная» фамилия, которая в основе своей содержит простое, понятное прозвище, данное по внешнему признаку, — и в этом её ценность для генеалогического поиска.