Фамилия Борбатенко звучит на слух скорее как южнославянская, но её носители — в основном украинцы. И это не противоречие, а ключ к разгадке. Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «маленький», «сын» или «ученик». То есть Борбатенко — это буквально «сын Борбата» или «потомок Борбата».

Самое интересное — основа «Борбат». Это не крестильное имя, а прозвище. В украинском языке слово «борбат» имеет два значения, и оба — разговорные и довольно редкие. Первое — «бородатый» (от «борода» с характерным чередованием). Второе, менее очевидное, — «ворчун», «брюзга» (от глагола «борбати» — ворчать, бормотать). Скорее всего, прозвище дали по внешнему признаку — густой бороде. В среде казачества и крестьянства Левобережной Украины такие прозвища были нормой: их давали в быту, а потом они закреплялись за детьми как фамилии.

Встречается Борбатенко преимущественно в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской. Это зона формирования украинской казачьей старшины и позднейшего мещанства. Фамилия не дворянская — её носители, скорее всего, были казаками или свободными крестьянами, у которых фамилия на -енко закрепилась в XVIII веке, когда Российская империя вводила обязательный учёт населения.

Интересно, что при таком же звучании у фамилии нет явных параллелей в русском языке. Аналогов вроде Бородатенко или Бородин много, но именно форма Борбатенко с усечением корня (борода → борбат) — редкий случай. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из украинского села, где его пращура знали как «борбатого» — то есть бородача.