Фамилия Борникова — женская форма, а её мужской вариант Борников. В центре внимания здесь суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей сын?» — Борников, то есть потомок человека по прозвищу или имени Борник. Но что скрывается за основой «борник»?

Самое прямое объяснение — профессиональное. Борником в старину называли человека, занятого добычей бора — не химического элемента, а лесного сырья: смолы, живицы, дегтя. Бортничество (сбор мёда диких пчёл) и смолокурение были распространены в лесных районах России, особенно на севере и в центральных губерниях. В этом случае предок носителя фамилии был либо смолокуром, либо бортником — пчеловодом, который выдалбливал ульи в деревьях. Слово «борть» (дупло для пчёл) и «борник» (тот, кто этим занимается) — одного корня.

Есть и другая, менее очевидная версия: «борник» могло быть прозвищем, образованным от глагола «брать» или «бороть». В диалектах «борник» иногда означало сборщика податей или человека, который «берёт» своё силой. Однако это предположение слабее: в ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, профессиональные прозвища по ремеслу встречаются гораздо чаще, чем отвлечённые глагольные формы. К тому же фамилии, связанные с лесными промыслами (Бортников, Смоляков, Дегтярёв), — устойчивый и многочисленный пласт, а Борников вписывается в этот ряд естественно.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно в Сибири и на Урале, слово «борник» закрепилось как название для сборщика ягод или грибов в бору (сосновом лесу). Так что предок мог быть не ремесленником, а просто лесным добытчиком. Фамилия Борникова нередка в Вологодской и Архангельской областях — как раз там, где боры и бортничество были основой хозяйства.

Таким образом, Борниковы — потомки людей, чья жизнь была тесно связана с лесом: либо с добычей смолы, либо с пчеловодством, либо с лесными промыслами в широком смысле. Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение, что типично для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.