Фамилия Борниковы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная, но очень конкретная профессиональная история. В отличие от многих фамилий на -ов, образованных от личных имён (Иванов, Петров), Борниковы ведут род от названия ремесла. В основе лежит слово «борник» — так в старину называли человека, который занимался сбором и добычей бора. Речь не о химическом элементе, а о лесном боре — сосновом лесе, точнее, о продуктах, которые из него добывали.

Борниками именовали тех, кто собирал бортевой мёд (дикий мёд лесных пчёл) или смолу-живицу. В северных и центральных губерниях России, где были обширные сосновые боры, это занятие кормило целые семьи. Борник не просто бродил по лесу: он умел находить дупла с пчёлами, снимать соты, а иногда и ставить новые борти — искусственные дупла для привлечения роёв. Позже слово «борник» закрепилось и за смолокурами, которые добывали из сосны дёготь и скипидар. Таким образом, фамилия Борниковы прямо указывает на род занятий предка — лесного промысловика, бортника или смолокура.

Суффикс -ов в фамилии типичен для русской модели образования от названий профессий: он отвечает на вопрос «чей?» (сын борника). Менее вероятна, но возможна версия происхождения от прозвища Борник, данного человеку, жившему у бора или в бору, — по месту жительства. Однако в крестьянской среде прозвища чаще давали по занятию, чем по ландшафту, поэтому ремесленная версия убедительнее.

Интересно, что фамилия Борниковы встречается в разных регионах, но особенно плотно — в бывших вотчинах Строгановых на Урале и в Пермском крае. Это не случайно: именно там в XVII–XVIII веках активно развивалось лесное хозяйство и смолокурение, а фамилии, образованные от промыслов, закреплялись за целыми династиями. В других областях, например в Рязанской или Вятской губерниях, Борниковы тоже фиксируются, но реже — там бортничество не было столь массовым.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается как Борников, так и Борниковъ (с твёрдым знаком на конце). В современном русском языке форма Борниковы — множественное число, обозначающее род или семью. Если же говорить об одном человеке, то мужчина — Борников, женщина — Борникова. Однокоренные фамилии — Бортников (от «бортник») и Боровиков (от «боровик» — житель бора) — близки по смыслу, но не тождественны: Бортниковы — это именно пчеловоды-бортники, а Боровиковы — скорее те, кто жил в бору или собирал там грибы. Борниковы же стоят особняком, объединяя оба промысла — пчелиный и смоляной.