Фамилия Борняковы — это классический пример того, как одно прозвище может породить сразу несколько версий о происхождении, и каждая из них по-своему правдоподобна. В основе фамилии лежит прозвище Борняк, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Борняка». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, что говорит о древности фамилии, хотя точное время и место её возникновения установить трудно.

Сложность в том, что корень «бор» в русском языке многозначен. Самое очевидное объяснение — связь со словом «бор» как хвойный лес. Борняком могли называть человека, жившего у леса или в лесу. Но это лишь одна из версий.

Другая, не менее весомая, отсылает к социальному положению предка. В старину «бором» называли не только лес, но и сборы, подати, пошлины. Отсюда «брать», «собирать». Борняком в этом случае могли прозвать сборщика податей, купца, скупавшего товар оптом, или, напротив, человека, который «брал лишнее» — мздоимца. Прозвище могло закрепиться и за удачливым рыбаком: в некоторых говорах «бор» означал клёв рыбы.

Встречается и третье, бытовое значение: «бором» называли базар, торг, а также суходол или даже кладбище. Так что прозвище могло указывать на место жительства или род занятий, не связанных с лесом напрямую. Какая из версий верна для конкретной ветви Борняковых — сказать сложно, но все они рисуют портрет предка: человека деятельного, либо живущего у леса, либо занятого сбором и торговлей.