Фамилия Борняк звучит неожиданно резко для русского уха, и это неслучайно: её корни уходят в западнославянские или балтийские земли, хотя носители давно живут на востоке. В русском языке слово «борня» неупотребительно, зато в польском, белорусском и украинском диалектах «борня» или «борняк» — это либо человек, имеющий отношение к бору (сосновому лесу), либо, что интереснее, производное от глагола «боронити» — защищать, оборонять. Таким образом, перед нами классическая профессиональная фамилия: предок мог быть лесным сторожем, объездчиком, а то и просто крестьянином, жившим у бора.

Суффикс -як в фамилиях этого типа (ср. Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк) указывает на принадлежность или характерный признак: Борняк — «тот, кто при боре» или «тот, кто боронит». В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, модель на -як типична для украинской и польской ономастики, где она часто заменяла более длинные прозвания. В польском языке есть фамилия Borniak, и она могла прийти в Россию вместе с переселенцами из западных губерний во времена Речи Посполитой или позднее, в XIX веке, когда крестьяне получали паспорта и фамилии записывали на слух.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но не лишённая логики: в некоторых говорах «борня» — это бранное или ироничное прозвище драчуна, задиры, от того же «борониться». Но в таком случае фамилия была бы скорее редкой и локальной. Ономастические справочники, например работы Б. Унбегауна, относят подобные образования к группе фамилий, образованных от названий местности без дополнительных суффиксов, но с типичным для украинского языка окончанием.

Географически Борняки чаще встречаются на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на Украине. Встречается и вариант Борняков — это уже русифицированная форма, где суффикс -як заменили на более привычное -ов. Так что если вы носите фамилию Борняк, ваши предки, скорее всего, были людьми, тесно связанными с лесом или охраной границ — не военной, а хозяйственной. Никаких дворянских корней здесь нет, фамилия крестьянская или мещанская, но оттого не менее интересная.