Фамилия Борнягин — одна из тех, чья основа спрятана за суффиксами и не лежит на поверхности. На первый взгляд она кажется редкой и даже немного «искусственной», но на деле у неё прозрачная и вполне бытовая этимология. Ключ к разгадке — слово «борняга».

В русских говорах, особенно северных и сибирских, «борнягой» называли человека, который занимался бортевым пчеловодством — добывал мёд диких пчёл из дупел (бортей). Само слово «борть» — это искусственное дупло в дереве для пчёл. Соответственно, «борняга» — это бортник, лесной пчеловод. Прозвище легко закрепилось за человеком, чьим ремеслом было лазать по деревьям, ухаживать за пчёлами и собирать мёд. Суффикс -яг- в этом слове — разговорный, с оттенком простонародности, такой же, как в «бедняга» или «работяга». От прозвища Борняга по стандартной патронимической модели (чьих будешь? — Борнягин) и образовалась фамилия Борнягин.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «борнять» — говорить невнятно, бормотать. В этом случае Борняга — прозвище неразговорчивого или косноязычного человека. Однако пчеловодческая версия кажется более убедительной: бортничество было распространённым и уважаемым промыслом, и фамилии от него встречаются (Бортников, Бортник, Бортяков), а Борнягин — просто менее частотный вариант того же корня.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито лесное пчеловодство: Вятка, Пермская губерния, северные уезды Костромской и Вологодской областей. Именно там в переписях XVII–XVIII веков чаще всего встречаются крестьяне с прозвищем Борняга или Борняк. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она осталась локальной, не вышла за пределы нескольких уездов, и поэтому сегодня встречается редко. Её носители — потомки тех самых лесных пчеловодов, которые знали толк в диком мёде.