Фамилия Борнев — одна из тех, где за простой основой может скрываться неочевидное происхождение. На первый взгляд кажется, что в ней слышится «бор» — сосновый лес или, возможно, «борьба». Но при разборе по суффиксальной модели выясняется, что корень здесь, скорее всего, не отвлечённый, а личный.

Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежит имя или прозвище Борень. Это могла быть уменьшительная форма от крестильного имени Борис (в просторечии Боря, Боренька). Однако есть и другой путь. В русских говорах слово «борня» означало драку, ссору, потасовку. Человека с бойким, задиристым нравом вполне могли прозвать Борня или Борень — «драчун», «забияка». Со временем это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Версия с лесным «бором» менее вероятна. Хотя фамилии на -ев от названий мест и растений встречаются (Полев, Садов), основа «бор» в этом случае дала бы форму Боров или Борев, но не Борнев. Появление звука «н» в середине как раз и указывает на то, что исходное слово было не «бор», а «борня» или ласкательное «Борень».

Географически фамилия Борнев встречается не повсеместно. Основной ареал, по данным современных исследований, — центральные и северные области России, включая Вологодчину и Костромскую землю. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «борня» было в ходу. Встречается фамилия и среди сибирских старожилов, куда её могли занести переселенцы из тех же мест.

Если ваш предок носил фамилию Борнев, то с высокой вероятностью он был либо потомком человека по имени Борис (в бытовой форме Борень), либо происходил из рода, где прародителя уважали или, наоборот, дразнили за драчливый характер. В любом случае, это фамилия, которая ведёт свою историю от живого, не книжного слова.