Фамилия Боронков — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Основа здесь — «Боронко», а окончание -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Боронка», «из семьи Боронка». Такая модель была самой распространённой в России XVI–XVII веков, особенно среди крестьян и посадских людей.

Корень фамилии — «борон» — сразу отсылает к сельскохозяйственному орудию, бороне. Однако прямое значение «тот, кто работает с бороной» — лишь первая, лежащая на поверхности версия. В русских говорах слово «борона» имело и переносные смыслы: так могли назвать неуступчивого, «колючего» человека, который «цепляется», как зубья бороны. В некоторых диалектах «бороной» называли сварливую женщину, но в основе мужского прозвища Боронко скорее лежит характеристика упрямого или въедливого характера.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с личным именем Борис. В народной речи имя Борис нередко сокращалось до форм Боря, Боренька, а в некоторых регионах — до Бороня или Боронко. Это не единичный случай: от уменьшительных форм имён образовывались многие фамилии (Ивашков от Иван, Петрушин от Пётр). Если принять эту гипотезу, то Боронков — потомок человека по имени Борис.

Третья версия, более редкая, отсылает к слову «боронь» в значении «защита, оборона» (от древнерусского «боронити» — защищать). В этом случае прозвище Боронко мог получить сторож, воин или просто надёжный человек. Но эта трактовка встречается реже, так как в живой речи слово «боронь» почти вышло из употребления.

Географически фамилия Боронков распространена в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. Встречается она и у донских казаков, что неудивительно: в казачьей среде прозвища, связанные с земледелием или характером, были обычным делом. В документах XVII века можно найти упоминания крестьян с прозвищем Боронок в писцовых книгах, но точных дат и имён первых носителей без архивных изысканий не назвать.

Интересная деталь: фамилия Боронков не имеет отношения к слову «борона» в значении «оборона» (через букву «а»), хотя в устной речи их иногда путают. Написание через «о» в корне — исконное, и оно устойчиво сохраняется в большинстве источников.