Фамилия Бортнянский прозрачна по составу, но таит в себе две совершенно разные версии происхождения. В основе лежит прозвище Бортнян, а суффикс -ский указывает на то, что перед нами типичная фамилия польско-украинской модели, характерная для шляхты или духовенства. Такие фамилии часто образовывались от названия местности или ремесла, и здесь мы как раз упираемся в спор о том, какое занятие дало прозвище предку.

Первая версия отсылает к морскому делу. Слово «борт» — это боковая стенка судна, часть палубы. Бортняном могли прозвать корабела, плотника, работавшего с обшивкой, или же человека, имевшего отношение к судоходству. Версия логичная, но уязвимая: в русских говорах прозвище от «борта» образовывали редко, и фамилия Бортнянский географически не привязана к морским регионам.

Вторая версия куда убедительнее и глубже. Она связывает прозвище Бортнян со словом «борть» — так называли простейший улей: выдолбленную колоду, которую вешали на дерево или крепили в дупле. Бортничество — древний промысел добычи мёда диких пчёл, распространённый в лесных зонах Украины, Белоруссии и юга России. Человек, занимавшийся этим ремеслом, получал прозвище Бортнян, а его потомки — фамилию Бортнянский. Эта версия поддерживается тем, что фамилия встречается преимущественно в малороссийских и польских землях, где бортничество было традиционным занятием.

Есть и третья, менее популярная гипотеза: связь с топонимом Бортное или Бортня — названиями сёл в Черниговской и Киевской губерниях. В таком случае фамилия указывает не на ремесло, а на выходца из определённой местности. Однако прозвищная версия (от «борти») остаётся основной — её поддерживает и словообразовательная модель: суффикс -ян- типичен для украинских прозвищ, обозначающих деятеля (ср. столяр, маляр, но в форме Бортнян).

Самая знаменитая фамилия — композитор Дмитрий Бортнянский, и его родословная подтверждает украинские корни: он родился в Глухове, в семье казацкого старшины, и его предки действительно могли заниматься бортничеством. Так что, если вы Бортнянский, ваши предки с высокой вероятностью были лесными пчеловодами — людьми, которые умели находить и обустраивать дикие ульи в дуплах деревьев.