Фамилия Боткало — редкая и звучит не по-русски. Её происхождение стоит искать не в древнерусских прозвищах, а в языках соседних народов, и главная версия ведёт на запад, в польский или украинский регион.

Основа фамилии — слово «боткало». В польском языке «botkać» означает «стучать», «колотить», а «botkadło» — колотушку, деревянный молоток. В украинских говорах «боткати» — тоже «стучать», «бить». Таким образом, Боткало — это прозвище человека по действию или орудию труда: либо шумного, громкого, либо того, кто работал с колотушкой (например, бондаря, плотника, лесоруба). Суффикс -ло в восточнославянских и польских фамилиях типичен для прозвищ, образованных от глагола: «громило», «крутило», «дубило». Он указывает на деятеля, часто с оттенком постоянного или характерного действия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским «botkas» (бочка, кадка). Тогда прозвище мог получить бондарь. Однако фонетически «боткало» ближе к глагольной форме, чем к названию предмета. Географически фамилия встречается в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и на юго-востоке Польши — как раз на стыке украинского и польского языковых ареалов.

Оформление фамилии — без суффикса -ов/-ин, что типично для украинских и польских фамилий на -ло. В русском языке такие фамилии не склоняются по падежам, если принадлежат мужчине, и не меняют форму для женщин. Встречается также вариант Боткала, но Боткало — более частотная форма.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в известных гербовниках не зафиксировано. Среди носителей нет громких исторических фигур, что только подтверждает её народное, прозвищное происхождение.