Фамилия Бовадулина — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище, заимствованное из романской культуры. Разбирать её стоит с неожиданной стороны: с суффикса и возможной связи с литературным персонажем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бовадулина — «дочь (или жена) Бовадулы». Мужская форма фамилии — Бовадулин. Основа «Бовадул» — это, с высокой вероятностью, народная переделка имени Бова, героя средневекового рыцарского романа «Бова-королевич», который был чрезвычайно популярен в России в XVII–XIX веках. Этот сюжет пришёл через польское посредничество, и имя героя (итальянское Beuve, французское Beuves) в русских лубочных сказках превратилось в Бову. Вторая часть «-дул» могла возникнуть как просторечное окончание (сравните: «дуля» — кукиш, или просто звукоподражательное «дуть»), либо как искажение при переписывании. Таким образом, Бовадула — это, грубо говоря, «тот, кто связан с Бовой», возможно, прозвище грамотея, рассказчика или человека, которого в шутку сравнивали с былинным силачом.

Вторая версия, менее литературная, связывает фамилию с диалектным глаголом «бовать» (в некоторых говорах — «болтать», «пустословить»). В этом случае «бовадул» могло быть сложением корней «бов-» и «дул-» (от «дуть» в значении «врать», «хвастать»). Тогда прозвище Бовадула получает значение «пустомеля» или «хвастун», что для деревенской среды было типичным способом закрепить за человеком характерную черту.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилии на -ин в этой среде преобладали. Учитывая редкость, можно предположить, что фамилия Бовадулина могла возникнуть в одном конкретном селе или уезде и распространиться оттуда, а не быть массовым образованием. Никаких данных о дворянском происхождении этой фамилии нет.

Точное значение прозвища сегодня восстановить сложно, но связь с народной книжной культурой — самый правдоподобный путь. Если предок читал или пересказывал историю про Бову-королевича, его могли прозвать по имени героя, а со временем это прозвище закрепилось за всем родом.