Фамилия Боваева — женская форма фамилии Боваев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям. Основа здесь — «Бова-», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Бовая» или «из семьи Бовая». Но что такое «Бовай»? Это не церковное имя, не профессия и не географическое название.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя Бовай, образованное от глагола «бовать». В русских говорах это слово имело несколько значений: «бовать» — значит кричать, мычать, издавать глухие звуки (например, о корове), а также в некоторых диалектах — говорить невнятно или ворчать. Человек с таким прозвищем мог получить его из-за низкого, гулкого голоса или привычки бормотать. Встречается и другое, более редкое значение — «бить, колотить», что могло указывать на драчливый нрав или профессию, связанную с обработкой чего-либо.

Регионально фамилия Боваев наиболее характерна для юга России, особенно для Ростовской области и Ставропольского края. Встречается она и у калмыков, но там она может иметь тюркские корни (от имени Бова — уменьшительная форма от Батыр или Бата), что делает её омонимичной. Однако для русского ономастикона более вероятно происхождение от прозвища, связанного с особенностью речи или поведения.

Интересно, что фамилия Боваев попадает в редкую группу, где основа не имеет очевидного аналога в современном литературном языке. Она не происходит от распространённых имён вроде Иван или Пётр, а хранит в себе устаревшее диалектное слово. Это делает её ценной для лингвистов: такие фамилии — живые свидетели местных говоров, которые могли исчезнуть из бытовой речи, но остались в фамилиях.