Фамилия Бовва — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что разбор приходится начинать с самого звучания. На слух она воспринимается как украинская или белорусская: двойное «в» и ударение на последний слог для русского уха нетипичны. Скорее всего, перед нами не исконно великорусская фамилия, а западнорусская или польская по происхождению.

С точки зрения словообразования, Бовва — это патроним, то есть фамилия, образованная от личного имени или прозвища предка. Суффикс здесь нулевой, что характерно для украинских и белорусских фамилий на -а/-я: Бовва буквально значит «сын Боввы» или «человек Боввы». В русской традиции такую же основу оформили бы суффиксом -ин (Боввин) или -ов (Боввов), но этого не произошло, что и выдаёт региональное происхождение.

Самая правдоподобная версия связывает основу с прозвищем Бовва из диалектного глагола «бовкать» — говорить невнятно, бормотать, издавать глухие звуки. В некоторых говорах «бовва» означало нечто бесформенное, мягкое или просто болтуна. Прозвище могли дать человеку неразговорчивому или, наоборот, пустослову — в зависимости от местного оттенка значения. Менее вероятна связь с именем Бова (из рыцарского романа о Бове-королевиче): в народной среде это имя иногда давали, но фамилия Бовва скорее отражает прозвищную, а не календарную традицию.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — западные области Украины и юг Беларуси, единичные носители есть в Польше и среди потомков эмигрантов в США. В России фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её локальный характер. Сословной принадлежности предков определить по фамилии нельзя: Бовва мог быть и крестьянином, и мещанином, и казаком — прозвище не несёт социальной окраски.

Написание с двойным «в» (Бовва, а не Бова) — не ошибка, а устойчивая графическая норма, закрепившаяся в документах XIX века. Она подчёркивает, что основа звучала именно с долгим согласным, что тоже характерно для западнорусских говоров, где «в» между гласными могло удваиваться. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки почти наверняка жили на территории современной Западной Украины или Беларуси, а прозвище им дали по манере речи или внешней мягкости.