Фамилия Бовма — почти наверняка не русская по происхождению, а немецкая или еврейская (ашкеназская). В русском языке она звучит и пишется нехарактерно: нет типичных суффиксов -ов, -ин, -ский, а окончание -а в мужской фамилии для исконно русских моделей редкость. Поэтому первое, что нужно сделать, — отбросить версию происхождения от древнерусского прозвища или имени. Корень здесь иной.

Наиболее вероятная основа — немецкая фамилия Baumann или её фонетический вариант Bowman. В немецком языке Baumann означает «строитель» (от Bau — строение, Mann — человек). При миграции в Российскую империю, особенно в XVIII–XIX веках, немецкие фамилии часто искажались на слух: Baumann мог превратиться в Бовман, а затем, под влиянием местного произношения или при записи в документах, — в Бовма. Окончание -а могло появиться как адаптация к русскому языку (сравните: Шульц — Шульца, Мюллер — Мюллера), но здесь оно закрепилось как часть самой фамилии.

Вторая версия, менее распространённая, но правдоподобная для еврейских семей, — происхождение от идишского בוים (boym — «дерево») с суффиксом принадлежности. В таком случае Бовма могло означать «сын того, кто связан с деревом» — плотника, лесоторговца. Эта модель характерна для фамилий, образованных от профессий или прозвищ, и встречается в черте оседлости.

География фамилии подтверждает её иноязычное происхождение. В России Бовмы встречаются редко, в основном в крупных городах, куда в XIX–XX веках переселялись немцы и евреи. По данным современных баз, фамилия фиксируется в Москве, Санкт-Петербурге, а также на Украине и в Беларуси — там, где были немецкие колонии или еврейские местечки. В самой Германии фамилия Bowma или Bovma почти не встречается, что говорит о её русифицированной форме.

Словообразовательный разбор показывает: суффикс отсутствует, основа — бовм-, окончание — -а. Это нетипично для славянских языков, где фамилии на -а чаще женские (Бовма могла бы быть женской, если бы не была заимствована как мужская). Таким образом, фамилия Бовма — пример того, как иноязычное имя или профессия, пройдя через фильтр русского уха и письмоводителя, превратилась в компактную и редкую форму, сохранившую память о ремесле предка — строителя или плотника.