Фамилия Бовтуненко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели. Суффикс -енко, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «маленький» или «сын» (как уменьшительная и патронимическая форма). Соответственно, Бовтуненко — это «сын Бовтуна», а Бовтун — прозвище, от которого и пошла фамилия.

Основа фамилии — прозвище Бовтун. В украинском и южнорусских говорах слово «бовтати» означает «болтать», «взбалтывать», «качать», а также «говорить вздор». Поэтому прозвище Бовтун могло относиться к человеку с двумя разными характеристиками. Первая и самая очевидная — говорун, пустомеля, тот, кто «бовтает языком». Вторая, более редкая, связана с профессией или бытовой манерой: человек, который постоянно что-то взбалтывает (например, при приготовлении пищи или в ремесле), или же тот, кто ходит вразвалку, «бовтается» при ходьбе.

Версия с профессиональным прозвищем менее вероятна, но не исключена. В некоторых диалектах «бовтун» могло быть названием для того, кто мешает что-то в большом котле — например, при варке пива или мыла. Однако подавляющее большинство ономастов сходится на том, что основное значение — «болтун». В словаре украинских прозвищ подобные формы фиксируются именно с этой семантикой.

Географически фамилия Бовтуненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где суффикс -енко исторически доминировал. В России эта фамилия встречается реже и обычно является следствием миграции украинских крестьян в XVIII–XIX веках на Кубань, Дон и в Слобожанщину.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), форма на -енко в украинской традиции часто закреплялась за внуком или представителем младшего поколения в роду. То есть Бовтуненко — это не просто «сын Бовтуна», а скорее «потомок Бовтуна», что подчёркивает семейную линию, а не прямую связь с конкретным отцом.

Сословно фамилия Бовтуненко, скорее всего, принадлежала казацкой или крестьянской среде. Среди казацкой старшины и шляхты такие «простые» прозвищные фамилии были редкостью — там преобладали формы на -ский. А вот у рядовых казаков и свободных крестьян прозвище, отражавшее черту характера, было обычным делом.