Фамилия Бовыкины — одна из тех, чья история уходит в народный эпос и лубочные картинки. Вопреки распространённому мнению, её основа — не прозвище и не профессия, а личное имя Бовыка, которое, в свою очередь, связано с героем старинной «Повести о Бове-королевиче». Этот персонаж, популярный в русских пересказах западных рыцарских романов, был настолько известен, что, как отмечал лингвист Ю. А. Федосюк, крестьяне иногда называли сыновей Бовой. Имя стало символом храбрости и силы, поэтому фамилии Бовин и Бовыкин могли дать потомкам крупного, сильного человека.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бовыкин буквально значит «сын Бовыки». Сама форма Бовыка могла возникнуть двумя путями. Первый — напрямую от имени Бова, с добавлением суффикса -ык, что характерно для народных, обиходных вариантов имён. Второй — через цепочку изменений от церковного имени Бавл, которое, в свою очередь, связывают с названием итальянского города. В XVIII веке это имя изъяли из церковных календарей, но в народной среде оно продолжало жить.

Интересна география: в Москве конца XX века на два десятка семей с фамилией Бавыкин приходилось всего четыре семьи Бовыкиных. Это говорит о том, что вариант с «о» — более редкий, возможно, закрепившийся в конкретных регионах или родах. Фамилия Бовыкины — живой след того, как книжный герой и западный сюжет превратились в часть русской ономастики, обойдя официальные святцы.