Фамилия Бранабург — редкий пример, когда географическое название перешло в русскую фамилию почти без изменений, но с характерным для восточнославянской традиции суффиксом. Основа здесь — немецкий топоним Бранденбург (Brandenburg), который в русском языке в XVIII–XIX веках нередко записывали на слух как «Бранабург» или «Бранебург». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Бранабургов» — буквально «из Бранабурга» или «относящийся к Бранабургу». В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или крестильных имён, эта сразу выдаёт связь с конкретным местом.

Фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через прозвище, которое давали выходцу из Бранденбурга: переселенцу, пленному солдату, купцу или мастеру. В XVI–XVII веках в Россию приезжали немцы, шведы, голландцы, и их землячество нередко становилось основой для фамилии у потомков. Второй путь — искусственное образование: в XIX веке семинаристы или чиновники иногда русифицировали немецкие фамилии, добавляя -ов к основе, чтобы звучало «по-русски». В таком случае Бранабург могло быть исходной немецкой фамилией предка, а Бранабургов — её адаптированной формой.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Бранабу́рг, что типично для заимствованных топонимов. Встречается она крайне редко, в основном в центральных областях России и в Поволжье, куда в XVIII веке переселяли немецких колонистов. Среди носителей нет громких исторических фигур, но это как раз тот случай, когда фамилия — почти готовый маршрут для генеалога: если предок действительно был выходцем из Бранденбурга, можно искать его следы в ревизских сказках или метриках лютеранских приходов.

В ономастике фамилия не описана подробно, но её механизм образования хорошо объясняет Б. Унбегаун в «Русских фамилиях»: он отмечает, что фамилии на -ов от топонимов особенно часты у дворянства и духовенства, однако простонародный вариант с сохранением иноязычной основы — скорее исключение, чем правило. Бранабург как раз такое исключение: она не «обрусела» до Браненбургова или Бранбургова, а осталась узнаваемой картой на лице своего носителя.