Фамилия Братенкова — это классический пример отчества второго порядка, то есть «внучьей» фамилии. Она образована от личного имени или прозвища Братенко, которое, в свою очередь, является производным от прозвища Брат с уменьшительным суффиксом -енко. Таким образом, Братенкова — это буквально «дочь (или жена) Братенко», а по сути — «внучка Брата». Мужской вариант фамилии — Братенков.

Исходное прозвище Брат, скорее всего, давали не родному брату, а ребенку, который рос в доме дяди — брата отца или матери. В крестьянском быту, где сиротство было частым явлением, такое именование закреплялось за человеком как основное, вытесняя данное при крещении имя. Позже, когда у этого человека появился сын, его могли называть Братенко — «маленький Брат» или «сын Брата». А уже следующее поколение, внуки, получили фамилию Братенковы. Такая модель (Брат → Братенко → Братенков) — типичный пример того, как в русских фамилиях «наращивались» суффиксы, удлиняя родословную на два поколения.

Суффикс -енко в основе Братенко указывает на южнорусское или украинское происхождение: именно в этих регионах была распространена модель именования на -енко («сын такого-то»). Впоследствии фамилия могла мигрировать на север и северо-восток. Подтверждение этому — записи в Памятных книгах. В Книге памяти Республики Коми, например, упомянуты Василий Ефимович Братенков (1914 года рождения, уроженец деревни Гуслянка Могилевской области) и Агния Гавриловна Братенкова (1912 года рождения). Могилевщина — как раз территория исторического расселения белорусов, где фамилии на -енко и -ов были в ходу, а переселение в Коми — уже советская страница биографии рода.

Итак, если вы носите фамилию Братенкова, ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, был сиротой, которого взял на воспитание дядя, или же просто человеком, за которым закрепилось прозвище Брат. А сама фамилия хранит память о трёх поколениях: деде Брате, его сыне Братенко и внуке, который стал Братенковым.