Фамилия Братущенко — один из примеров того, как в русской и украинской традиции личное прозвище или обращение превратилось в наследственное имя. Её основа — украинское слово «братуща», которое означало не просто «брат», а целый спектр родственных и дружеских связей: двоюродный или сводный брат, а также близкий друг, товарищ. В славянской среде такие обращения нередко закреплялись за человеком, если он был известен своим добрым, отзывчивым характером или слыл верным другом. В более узком смысле прозвище Братуща могло указывать на принадлежность к религиозному братству или на особую роль в общине, где слово «брат» имело не только родственное, но и общинное, цеховое значение.

Суффикс -енко — типичный для украинских фамилий, он указывает на происхождение: «сын Братущи» или «потомок Братущи». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине и на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне. Поэтому географически фамилия Братущенко чаще всего встречается в украинских областях и в смежных регионах России, где исторически были сильны переселенческие потоки.

Интересная деталь: прозвище Братуща могло со временем полностью вытеснить крестильное имя человека, и в документах его стали записывать уже по прозвищу. Это говорит о том, что качество, за которое его так назвали — дружелюбие, надёжность или принадлежность к братству — было для окружающих важнее формального имени. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных имён, Братущенко сохраняет в своей основе именно прозвищное, бытовое обращение.

Споров о происхождении этой фамилии почти нет: все исследователи сходятся на том, что она восходит к корню «брат-» в украинской огласовке. Версия о связи с религиозным братством не противоречит основной, а скорее дополняет её — в обоих случаях прозвище отражало тесные человеческие связи, будь то родство, дружба или общее дело.