Фамилия Бравилов — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, а прозвище, причем прозвище яркое, характеризующее человека с лучшей стороны. В основе лежит слово «бравый». В старом русском языке у него был богатый смысловой спектр: «осанистый, видный, молодцеватый», а также «смелый, мужественный, храбрый» и даже «добрый, добротный». Прозвище Бравило могло указывать и на стать, и на характер — на удальца, который и выглядит молодцом, и поступает по-мужски. На Руси говорили: «Не тот молодец, у кого бравый вид, а тот, кто победу творит».

Словообразовательная модель здесь простая и распространенная: прозвище на -ило (Бравило) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс -ило в прозвищах часто указывал на деятеля или носителя признака (ср. Губило, Косарь, то есть «тот, кто бравит», «щеголяет» или «храбрится»). Со временем прозвище Бравило закрепилось за человеком в качестве основного именования, а его дети стали Бравиловыми — то есть «сыновьями Бравилы».

Интересно, что фамилия Бравилов не слишком частотна, но при этом имеет прозрачную этимологию и положительную окраску. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ с негативным оттенком, Бравилов с самого начала несло в себе одобрение. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в основном среди служилых людей и крестьян северных и центральных губерний — там, где прозвища на -ило были особенно употребительны. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ило + -ов отмечена как характерная для севернорусского ареала, что позволяет предположить возможное географическое происхождение рода.

Таким образом, фамилия Бравилов — это не просто «сын бравого человека», а указание на целый комплекс качеств: внешняя стать, внутренняя смелость и добротность. Потомок человека, которого в округе называли Бравилой, со временем получил фамилию, которая и сегодня звучит как характеристика.