Фамилия Бравинов — отчество второго порядка: сначала от прозвища или имени Бравый образовали Бравин (чей сын? — Бравин), а затем уже от Бравина — Бравинов (чей внук?). Такая модель с двойным суффиксом -ин-ов характерна для северных и центральных губерний России, особенно для Вологодчины, Архангельской и Костромской областей. Встречается она реже, чем просто -ов или -ин, и сразу указывает на то, что фамилия окончательно сложилась не в XVI, а скорее в XVII–XVIII веках, когда отчества стали наследственными.

Основа — слово «бравый». В современном языке оно значит «молодцеватый, удалой», но в древнерусском имело более широкий круг значений: «хороший, добротный, отличный». В говорах «бравый» могло относиться и к человеку («бравый парень»), и к вещи («бравый топор» — то есть крепкий, справный). Прозвище Бравый давали либо за бойкий нрав и статную внешность, либо иронически — неуклюжему или робкому человеку. Ирония в русских прозвищах — обычное дело: Дурнем звали не глупого, а своенравного, а Милым — того, кто всем надоел.

Версия о связи с польским «brawa» (аплодисменты) или итальянским «bravo» (молодец) маловероятна: эти слова пришли в русский язык через театральный обиход в XIX веке, когда фамилии уже давно существовали. Намного правдоподобнее, что перед нами чисто славянский корень с древним значением «добрый, отменный».

Встречается фамилия нечасто, но стабильно — в Тверской, Ярославской и Вологодской областях. В Москве и Петербурге носители Бравиновы — почти наверняка потомки крестьян, переселившихся в города в конце XIX — начале XX века. Сословный состав был, скорее всего, крестьянским или мещанским: среди дворянских родов фамилия не зафиксирована, в своде Веселовского тоже нет упоминаний. Это не делает её «простой» — напротив, такие фамилии лучше сохраняют живую народную речь и диалектные особенности.