Фамилия Бравиловы — один из тех случаев, где прозвище предка разгадывается почти без спора. Основа здесь — древнерусское слово «бравый», которое в старину значило не только «осанистый и видный», но и «смелый», «добротный», «молодцеватый». Прозвище Бравило, от которого пошла фамилия, было ёмкой характеристикой: так могли назвать и статного красавца, и удачливого воина, и просто надёжного хозяина. На Руси говаривали: «Не тот молодец, у кого бравый вид, а тот, кто победу творит», — так что прозвище могло отражать не только внешность, но и поступки.

С точки зрения словообразования фамилия укладывается в стандартную восточнославянскую модель: прозвище на -о (Бравило) плюс типичный суффикс принадлежности -ов. Это значит, что Бравиловы — буквально «дети и потомки Бравилы». Суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась в среде, где преобладала великорусская традиция (в отличие от украинских или белорусских моделей на -енко или -ич).

Интересная деталь: прозвище Бравило не единично. В русских говорах встречаются и другие прозвища от той же основы — Бравый, Бравченя, Бравушка. Но Бравило — особая форма, с суффиксом -ил-, который часто давал именования по действию или характерному признаку (ср. Губило, Крутило, Дубило). Такие прозвища нередко закреплялись за людьми деятельными, с яркой повадкой.

Встречается фамилия Бравилов преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её исконно великорусское происхождение. В некоторых областях бытует вариант Бравиловы с ударением на первый слог — это может указывать на местную диалектную особенность произношения.

Безусловно, окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии можно только на основании серьёзных генеалогических изысканий. Но одно ясно: за фамилией Бравиловы стоит не канцелярский штамп, а живое прозвище, данное предку за стать, удаль или добротность.