Фамилия Браиловы (в мужском варианте Браилов) — это пример фамилии, образованной от личного прозвища или географического названия. Разберём обе версии, потому что каждая по-своему объясняет происхождение, но правдоподобность у них разная.

Самая распространённая версия — прозвище Браил. Сразу отбросим явно надуманное объяснение: связь с системой письма Брайля маловероятна. Эта азбука получила имя своего изобретателя, француза Луи Брайля, и не имеет отношения к русским прозвищам. Однако сама идея, что прозвище могли дать человеку с плохим зрением, не лишена смысла — в народе могли назвать «Браилом» того, кто щурится или плохо видит, хотя прямых диалектных подтверждений этому слову в значении «слепой» нет.

Гораздо весомее выглядит топонимическая версия. Фамилия могла возникнуть от названия города Браилов (современный Брэила в Румынии). Это был важный порт на Дунае и турецкая крепость, которая не раз упоминается в истории русско-турецких войн XVIII–XIX веков. Человек, переехавший оттуда или торговавший с теми краями, мог получить прозвище Браил — по месту жительства или происхождения. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Браилов встречается в южнорусских и малороссийских регионах, где контакты с придунайскими землями были обычным делом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Браила). Такая патронимическая форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ. В данном случае фамилия недвусмысленно говорит: предка звали Браилом, и это имя закрепилось за родом.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно, но её распространение в среде духовенства и мещанства юга России позволяет предположить, что оформилась она не позднее XVIII века. В любом случае, Браиловы — фамилия с ясной исторической привязкой либо к балканской географии, либо к меткому народному прозвищу, и обе эти нити ведут нас к конкретному человеку, который жил несколько столетий назад.