Фамилия Брациловы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов стоит не русская, а белорусская основа. Словообразовательная модель проста: к прозвищу Брацило добавили типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности -ов, указав на то, что речь идёт о потомке человека по прозвищу Брацило.

Корень прозвища — белорусское «брацік», уменьшительно-ласкательная форма от «брат». В белорусских говорах так называли не только родного или двоюродного брата, но и просто близкого друга, товарища, «своего» человека. Соответственно, Брацилом в крестьянской среде могли прозвать доброго, отзывчивого человека или верного приятеля. Это не ремесленное и не топонимическое прозвище — оно из сферы человеческих отношений и характера.

Встречаются и альтернативные версии, но они менее убедительны. Например, связь с глаголом «брацать» (стучать, звенеть) или с польским «brac» (брать) — для образования прозвища Брацило эти корни не дают естественного значения, а в ономастических источниках, в частности у Б. Унбегауна, подобные параллели не подтверждаются.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям, где уменьшительные формы на -ил-, -илк- особенно характерны для прозвищ. В XIX веке носители фамилии Брациловы встречались в Могилёвской и Витебской губерниях.

Фамилия Брациловы — не аристократическая, а крестьянская или мещанская по происхождению. Она не попала в дворянские родословные книги, но именно такие фамилии составляют основу массовой славянской антропонимии. Точное время её возникновения установить сложно: прозвища такого типа фиксируются в документах с XVI–XVII веков, но окончательно фамилия могла оформиться и позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам предков.