Фамилия Брайтман — немецкая по происхождению, составная, как многие фамилии, образованные от прозвищ. Её основа — два слова: breit («широкий», «обширный») и Mann («человек», «мужчина»). Скорее всего, так прозвали человека плотного телосложения или полного — прозвище Брайтман могло закрепиться за ним как бытовая характеристика внешности.

Модель образования здесь типична для немецких фамилий: два корня сливаются в одно слово без суффиксов. Подобные сложные фамилии (Gutmann — «добрый человек», Kleinmann — «маленький человек») нередко описывали не только внешность, но и характер или род занятий. В случае с Брайтман версия о полноте — самая прямая и правдоподобная, хотя нельзя исключать, что слово breit могло иметь переносный смысл, например «щедрый» или «размашистый» в поведении.

Фамилия встречается в исторических документах, в том числе и в России. В Базе данных «Польские переселенцы в Архангельской области» есть запись о еврее Абраме Ароновиче Брайтмане, родившемся в 1913 году в Варшаве. Это показывает, что фамилия бытовала среди ашкеназских евреев Восточной Европы, хотя её корни остаются немецкими.

Из широко известных носителей — английская певица Сара Брайтман, одна из ведущих актрис в жанре мюзикла. Её фамилия — тот же немецкий композит, сохранённый в англоязычной среде без изменений.