Фамилия Бревненко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий или внешней особенности, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «бревно». Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этих землях так с XVI–XVII веков образовывали фамилии, означающие «сын» или «потомок» того, кто назван корнем. Бревненко — буквально «сын Бревна».

Как могло возникнуть такое прозвище? Самый прямой путь — ремесло. Предок мог быть бревенщиком — плотником, лесорубом или сплавщиком леса. На Днепре и в казачьих областях бревна были главным строительным и транспортным материалом, и человека, постоянно работающего с ними, легко «награждали» таким прозвищем. В словаре В. Даля зафиксировано слово «бревенник» — лес на сруб, но и человек, торгующий брёвнами, мог получить прозвище Бревно.

Менее очевидная, но правдоподобная версия — ироничное прозвище. На Руси «бревном» в переносном смысле называли человека неповоротливого, неуклюжего или прямолинейного, «дубового». В поговорке «стоит как бревно» слышен оттенок упрямства или медлительности. Так что фамилия могла закрепиться за человеком с тяжёлым характером или грузной фигурой.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в северных и центральных областях России, -енко — типичный восточноукраинский суффикс. Бревненко, скорее всего, родом из Слобожанщины, Полтавщины или Черниговщины, где фамилии на -енко составляют до 60% всех родовых имён. В ревизских сказках XVIII–XIX веков такие фамилии часто встречаются среди казаков и государственных крестьян, а не дворян.

Интересно, что фамилия не получила распространения в виде Бревнов или Бревнин — именно форма с суффиксом -енко оказалась устойчивой. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли связь с южнорусским ареалом, где прозвища на -енко воспринимались не как «малороссийские», а как обычные местные. Встречаются варианты написания через е и ё (Брёвненко), но в документах XIX века чаще фиксируется именно «Бревненко».