Фамилия Бревновы — один из тех родовых имен, чья основа лежит на поверхности, но при этом не теряет глубины. В её центре — слово «бревно», то есть очищенный от сучьев ствол дерева, часть срубленного и подготовленного к строительству леса. Казалось бы, всё просто, но за этим бытовым предметом стоит целый пласт занятий и социальных ролей Древней Руси.

Скорее всего, прозвище Бревно получил человек, чья работа была напрямую связана с лесом и древесиной. Это мог быть лесоруб, валивший деревья, дровосек, заготавливающий топливо, или плотник — мастер, который из грубого ствола создавал стены домов и хозяйственных построек. В те времена ремесло часто становилось вторым именем человека, более точным, чем крестильное, и закреплялось в быту настолько прочно, что переходило к детям и внукам уже в форме фамилии.

Модель образования здесь классическая для русского севера, центра и востока: суффикс -ов присоединялся к прозвищу, оканчивающемуся на твёрдый согласный, и отвечал на вопрос «чей?». Бревнов — значит сын или потомок Бревна. Такая патронимическая форма — самая распространённая в России, и фамилия Бревнов вписывается в неё без натяжек.

Интересно, что, в отличие от многих прозвищ, которые со временем могли получить уничижительный или насмешливый оттенок, «Бревно» здесь, вероятно, носило сугубо профессиональный или даже уважительный характер. Оно не указывало на недостаток характера или внешности, а прямо говорило о деле, которым кормилась семья. В крестьянской среде, где строительство и заготовка дров были делом жизни, такое прозвище звучало как свидетельство мастерства.

Точную географию фамилии Бревновы сегодня определить сложно без погнёздного изучения: она встречается в разных регионах, но чаще — в областях, богатых лесом: Вологодской, Архангельской, Костромской, а также на Урале. В старых переписных книгах и ревизских сказках носители этой фамилии, скорее всего, числились среди государственных или дворцовых крестьян, реже — среди посадских людей, занимавшихся ремёслами.

Хотя мы не можем назвать точную дату, когда конкретный человек впервые получил прозвище Бревно, сам механизм ясен: перед нами типичная профессиональная фамилия, возникшая в среде, где дерево было главным строительным материалом, а работа с ним — основой выживания.