Фамилия Бревнов — из числа тех, чей корень лежит на поверхности, но за ним стоит не односложная, а вполне конкретная история. Основа здесь — прозвище Бревно, которое давали не просто так, а по роду занятий или по внешней характеристике. Нарицательное «бревно» означает очищенный от веток ствол срубленного дерева, и именно эта бытовая, плотницкая лексика легла в основу фамилии.

Скорее всего, первый носитель прозвища Бревно был лесорубом, дровосеком или плотником. В русской традиции такие «профессиональные» прозвища были распространены: человека называли по тому, с чем он постоянно имел дело. Бревно — это не обидная кличка, а указание на ремесло, которое кормило семью. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и суффикс -ов оформил его в фамилию, отвечая на вопрос «чей?»: сын Бревна — Бревнов.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность, поэтому фамилия Бревнов означает «потомок человека по прозвищу Бревно». Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от названий орудий труда (Топоров, Пилов), здесь в основе сам материал — бревно, что делает её более редкой и конкретной.

В ономастике нет единого мнения, могло ли прозвище Бревно быть дано за крупное телосложение или неповоротливость. Такая версия существует, но она менее правдоподобна: в крестьянской среде прозвища по физическим качествам часто были нейтральными или уважительными (например, «Крепыш»), а «Бревно» скорее привязано к работе, чем к характеру. Поэтому профессиональная версия — основная.

Географически фамилия Бревнов встречается в разных регионах России, но заметных очагов не образует. Это не редкая, но и не массовая фамилия. По сословной принадлежности её носители в подавляющем большинстве были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных исторических личностей с фамилией Бревнов, вошедших в энциклопедии, нет — это фамилия «народная», без громкой родословной, но с ясным и честным происхождением. В ней нет загадки, зато есть живая связь с трудом предков, которые рубили лес и строили дома.