Фамилия Брэйляну — одна из тех, что сразу выдают географическое происхождение носителя. Она образована от названия румынского города Брэила (Brăila), крупного порта на Дунае. Суффикс «-яну» (в оригинале «-eanu») — типичный румынский патронимический или топонимический формант, означающий «выходец оттуда-то» или «принадлежащий к чему-то». Таким образом, Брэйляну — это «браилец», человек, родом из Брэилы или живший там.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия следует классической для Румынии схеме: основа (название города) + суффикс принадлежности. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», румынские фамилии на «-яну» редко указывают на отчество — почти всегда это привязка к местности или родовому гнезду. В Молдавии и на юге Румынии такие фамилии особенно часты, и Брэйляну не исключение: её можно встретить как среди румын, так и среди молдаван, особенно в исторической области Валахия.

В русском языке фамилия закрепилась в написании через «э» (Брэйляну), хотя в оригинале используется «ă» — буква, обозначающая особый редуцированный звук. При переезде в Российскую империю или СССР написание адаптировали под кириллицу без точной передачи фонетики, отсюда и вариант с «э». Встречается также написание Браиляну, но оно менее распространено.

Сословно фамилия не несёт знатного оттенка. Брэйляну — типичная фамилия горожан или крестьян, переселившихся в другой регион и получивших прозвище по месту выхода. В XIX веке, после русско-турецких войн, многие выходцы из румынских княжеств оседали на юге Бессарабии и в Одесской губернии, и фамилия могла появиться именно в этот период. Прямых указаний на дворянское происхождение нет — в румынской ономастике боярские фамилии чаще оканчивались на «-еску» или «-у».

Из-за редкости фамилии за пределами румыноязычной среды, её нередко путают с молдавскими фамилиями на «-ан», но суффикс «-яну» выдаёт именно румынскую модель. Если ваш предок носил фамилию Брэйляну, скорее всего, он происходил из города Брэила или его окрестностей и перебрался на восток в XIX — начале XX века.