Фамилия Браиляну — один из ярких примеров румынской ономастической модели, проникшей в русский контекст. Её основа — топоним Брэила (Brăila), крупный портовый город на востоке Румынии, на левом берегу Дуная. Суффикс -яну (в румынском написании -eanu) — типичный для румынских фамилий показатель происхождения из определённого места. Он указывает на то, что носитель фамилии или его предки были родом из Брэилы или имели с этим городом устойчивую связь.

Словообразовательная модель прозрачна: к названию города Брэила прибавляется суффикс принадлежности -eanu, а затем, при переходе в русскую среду, происходит адаптация окончания. В румынском языке фамилия звучала бы как Brăileanu, где «ă» — звук, близкий к русскому «ы» в безударной позиции, но на письме часто передавался через «а». Поэтому в русской записи закрепился вариант Браиляну, а не Брыиляну.

С точки зрения социальной истории, фамилии на -яну в Румынии XIX — начала XX века не были принадлежностью только аристократии. Их носили и крестьяне, переселявшиеся в города, и купцы, и ремесленники. В случае с Браиляну велика вероятность, что предок был выходцем из Брэилы, который переехал в другое место (в том числе на территорию Российской империи, в Бессарабию или на юг Украины) и получил прозвание по месту прежнего жительства. Город Брэила был важным торговым центром, поэтому носитель фамилии мог быть связан с речным судоходством, торговлей зерном или ремеслом.

Фамилия сравнительно редка для России, но встречается в Молдове, на юге Украины (Одесская область) и в румынских диаспорах. Она почти не имеет вариантов написания — путаница возможна только с румынским оригиналом (Brăileanu) или с формой Брэиляну, если кто-то пытается передать произношение точнее. В русском языке ударение, как правило, падает на последний слог: Браиляну́.

Стоит отметить, что в отличие от многих русских фамилий, которые образуются от личных имён или прозвищ (Иванов, Кузнецов), Браиляну — «географическая» фамилия, несущая в себе прямую топонимическую память. Она не говорит о занятии или характере предка, а чётко указывает на его малую родину.