Фамилия Брикель — редкий для России случай, когда прозвище, скорее всего, пришло из немецкого языка. В основе лежит слово Brocken — «кусочек», «крошка» или «обломок». Но, как это часто бывает с прозвищами, прямой перевод обманчив. В переносном смысле тем же словом называли крупного, грузного человека — «глыбу» или «тушу». Так что первый и самый очевидный вариант: Брикелем окрестили полноватого, коренастого мужчину, и прозвище указывало на его внешность.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже заслуживающая внимания. Она отсылает к немецкому глаголу brachen — «получать удовольствие», «не отказывать себе в желаниях». В этом случае прозвище Брикель могло закрепиться за гурманом, человеком, который любил вкусно поесть и не скупился на удовольствия. Оба объяснения не противоречат друг другу: и «глыба», и «гурман» — характеристики одного и того же типажа, где полнота была следствием любви к еде.

Фамилия явно не крестьянская, а скорее мещанская или городская, что типично для фамилий немецкого происхождения, попавших в Россию через Прибалтику или через переселенцев при Екатерине II. Суффикса, который бы русифицировал фамилию (вроде -ов или -ин), здесь нет — Брикель сохранила исходную форму. Это указывает на относительно позднее закрепление фамилии, когда немецкие корни ещё не успели «обкатать» русскими окончаниями.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Если искать однокоренные аналоги, то ближе всего будет фамилия Брок (от того же Brocken), но Брикель — это, скорее всего, диалектный или искажённый вариант. Возможно, в произношении сказывалось влияние польского или белорусского языков, где звук «о» в безударной позиции переходил в «и» или «е». Так что предки носителей фамилии Брикель — почти наверняка выходцы из немецких колоний или остзейских губерний, получившие прозвище за стать или за гастрономические пристрастия.